Wann Smooth Jazz funktioniert
Smooth Jazz ist eine Pointe, und der größte Teil des Katalogs hat sie verdient. Irgendwann um 1986 entdeckte das Genre den digitalen Saxofonklang und hat sich fünfzehn Jahre lang nicht davon erholt.
Das Jahrzehnt davor ist eine andere Geschichte. Zwischen etwa 1974 und 1984 nahmen einige Musiker den Soul-Jazz, kürzten die Soli auf etwas, das ein Radio tragen konnte, und machten Platten, die harmonisch weit interessanter sind, als ihr Ruf zulässt. Auf fast jedem Stück von Winelight liegt eine Basslinie von Marcus Miller. Das ist keine Hintergrundmusik, sie willigt nur ein, sich so zu benehmen.
Das ist der Morgensender, weil es die einzige Musik ist, die es erträgt, halb überhört zu werden, ohne es Ihnen heimzuzahlen. Um neun auflegen, um elf wieder bemerken.
Woher es kommt
Zwei Dinge haben diese Musik gemacht, und eines davon hat sie danach ruiniert. Das erste war CTI samt Schwesterlabel Kudu, wo Grover Washington Jr. 1971 Inner City Blues aufnahm — eine Soul-Jazz-Platte mit auf Radiolänge gekürzten Soli und üppig gehaltenen Arrangements.
Das zweite war das Radio selbst. KTWV in Los Angeles ging im Februar 1987 als The Wave auf Sendung und gab dem Format seinen Namen und seine Regeln: kaum Gesang, keine scharfen Kanten, nichts, wonach ein Hörer zum Regler greift. Just the Two of Us hatte bereits gezeigt, dass die Formel sich verkauft; die nächsten fünfzehn Jahre bewies das Format, dass ihr jeder folgen konnte.
Es gibt eine ältere und besser gestimmte Fassung derselben Idee: Quiet Storm, die Melvin Lindsey 1976 bei WHUR in Washington begann und die die Sänger behielt.
Smooth Jazz: fünf Platten
- Grover Washington Jr., 1980Winelight.
Die beste Platte des Genres und der Grund, dass es das Genre gibt. Just the Two of Us brachte seinen Autoren einen Grammy ein und stellte den Rest in den Schatten. Washington nahm sie als Sessionleiter mit der Rhythmusgruppe von Muscle Shoals auf, und der Gesang von Bill Withers auf Just the Two of Us kam fast nachträglich dazu.
- George Benson, 1976Breezin'.
Ein ernsthafter Gitarrist beschließt, Platten zu verkaufen. Das Album wurde Nummer eins mit einem einzigen gesungenen Stück darauf. Bensons Gitarre und Stimme führen die ganze Platte über dieselbe Linie im Unisono, ein Kunstgriff aus dem Scatgesang, den die Hälfte der Gitarristen des folgenden Jahrzehnts übernahm.
- Bob James, 1974One.
Wo der ganze Klang beginnt. Und, unwahrscheinlich genug, woher ein großer Teil der Drumbreaks des Hip-Hop stammt. Nautilus, das Schlussstück, floppte bei Erscheinen und wurde danach eine der meistgesampelten Aufnahmen des Hip-Hop; Bob James sagt, er habe den Überblick verloren.
- Spyro Gyra, 1979Morning Dance.
Steeldrums auf einer Jazzrock-Platte von 1979. Klingt nach einer schlechten Idee und ist keine. Die Steeldrums spielt Dave Samuels auf Vibrafon und Marimba, kein Pannist, und sie sitzen deshalb so seltsam in der Mischung.
- Sade, 1984Diamond Life.
Keine Jazzplatte, aber sie steht genau in diesem Raum. Das Saxofon von Stuart Matthewman ist das ganze Plädoyer für Zurückhaltung. Sade Adu schrieb jedes Stück oder schrieb daran mit, und die Band spielte sie zwei Jahre lang live, bevor jemand einen Vertrag anbot.
Der ehrliche Einwand
Voyeur von David Sanborn hat hier mehr Anspruch auf einen Platz als Spyro Gyra, und es ist die bessere Platte. Ich habe sie weggelassen, weil drei saxofongeführte Platten von fünf die Seite zur Werkschau eines einzigen Instruments machen. Das ist ein redaktioneller Grund, kein musikalischer, und Sie dürfen das für die falsche Entscheidung halten.
Die Gesichter zu den Platten
William Gottlieb fotografierte zwischen 1938 und 1948 die New Yorker Clubs für Down Beat und die Washington Post. Die Negative liegen in der Library of Congress; die Bilder sind gemeinfrei.
