Wann Easy funktioniert
Easy Listening hat durch seinen eigenen Namen mehr Schaden genommen als durch irgendetwas auf den Platten. Der Begriff legt etwas nahe, das ohne Mühe entstanden ist, dabei ist es der Zweig der populären Musik, der einem Arrangeur am meisten abverlangt: jede Stimme hörbar, niemandem im Weg, und kein Solo lang genug, dass der Hörer sich entscheiden muss.
Henry Mancini schrieb Filmmusik, die ohne den Film funktioniert. Jobim schrieb Lieder mit harmonischen Bewegungen, aus denen Jazzmusiker bis heute schöpfen. Das sind keine einfachen Platten, die zufällig angenehm sind. Es sind schwierige Platten, die man einfach klingen ließ, und das ist der schwerere Trick.
Der frühe Morgen ist der Moment, in dem man Musik will, die nichts verlangt und trotzdem etwas zurückgibt, falls man doch hinhört. Nichts sonst auf der Skala schafft beides zugleich.
Woher es kommt
Easy Listening ist zuerst eine Hitparade und erst danach ein Klang. Billboard begann 1961 eine unter diesem Namen, für Platten, die sich stetig an Leute verkauften, die keinen Rock'n'Roll kauften, und seither schadet der Name dem Genre.
Tatsächlich war es eine Blütezeit des Arrangierens. Filmmusik hatte eine Generation ausgebildet, für ein großes Ensemble zu schreiben, das etwas anderem nicht im Weg stehen durfte, und als Moon River von Henry Mancini 1962 den Oscar bekam, lernte das Fach, dass dieselbe Fertigkeit auch für sich allein Platten verkaufte.
Mittendrin kam die Bossa Nova. Jazz Samba von Stan Getz und Charlie Byrd wurde 1962 Nummer eins, brasilianische Harmonik trat ins amerikanische Liederbuch ein, und die leiseste Musik im amerikanischen Radio war kurzzeitig die harmonisch interessanteste.
Easy: fünf Platten
- Henry Mancini, 1961Breakfast at Tiffany's.
Moon River beiseite: Achten Sie auf die Rhythmusgruppe. Das ist eine Jazzband, die so tut, als wäre sie ein Orchester. Mancini setzte eine Mundharmonika und einen pfeifenden Chor dorthin, wo ein Orchester erwartet wurde, und gewann damit an einem Abend zwei Oscars.
- Antônio Carlos Jobim, 1967Wave.
Arrangements von Claus Ogerman, fast kein Gesang, und die entspannteste Platte, die je jemand bei so viel Arbeit gemacht hat. Jobim ist als Sänger absichtlich kaum zu hören; Ogermans Streicher tun die Arbeit, und der Komponist bleibt dahinter an Klavier und Gitarre.
- Astrud Gilberto, 1965The Astrud Gilberto Album.
Eine ungeschulte Sängerin, die verstand, dass nach einem Ton nicht zu greifen auch eine Entscheidung ist. Sie war vierundzwanzig, hatte fast nichts aufgenommen und sang ein Englisch, das sie phonetisch gelernt hatte, und das erklärt zum großen Teil, wie eben die Phrasierung ist.
- Sérgio Mendes und Brasil '66, 1966Herb Alpert Presents Sergio Mendes & Brasil '66.
Brasilianischer Rhythmus, amerikanische Popsongs, zwei Stimmen unisono. Es dürfte nicht funktionieren. Mendes baute die Gruppe für ein amerikanisches Label um und ließ die beiden Sängerinnen den englischen Text unisono ohne Vibrato bringen, was sonst kein brasilianischer Act tat.
- Burt Bacharach, 1969Make It Easy on Yourself.
Dieselben Lieder, die alle kennen, gespielt ohne berühmte Stimme davor. Dadurch wird die Konstruktion sichtbar. Ohne Sänger davor liegt der Bau der Lieder offen: Takte zu fünf und sieben, Tonartwechsel mitten in der Strophe, und Melodien, die niemand schreiben würde, um leicht zu sein.
Der ehrliche Einwand
Bacharach steht hier und auf der Lounge-Seite, was schlampig ist, und das weiß ich. Die Alternative wäre gewesen, ihn an einen Ort zu stellen und die andere Seite schwächer zu lassen. Er gehört tatsächlich in beide Räume; ihn auf zwei Seiten aufzuteilen wäre ordentlicher und weniger wahr.
Die Gesichter zu den Platten
William Gottlieb fotografierte zwischen 1938 und 1948 die New Yorker Clubs für Down Beat und die Washington Post. Die Negative liegen in der Library of Congress; die Bilder sind gemeinfrei.
